مفهوم التطوع:

يمثل المتطوعون صنفًا فريدًا من الموارد البشرية في المنظمات غير الربحية، والمنظمات الحكومية. ونظرًا لتنامي ثقافة التطوع، والزيادة المطردة في أعداد وأدوار المنظمات والفرق التطوعية؛ فقد خُصِصت وحدة مستقلة للحديث عن إدارة المتطوعين.

ويُعرَّف التطوع بأنه: (العمل الذي يستفيد منه المجتمع حينما يقوم به الفرد بمطلق حريته دون عائد نقدي)[1].

ويحتوي تعريف التطوع على العناصر الأساس التالية:

يستفيد منه المجتمع: فهو عملٌ متجِهٌ لخدمة المجتمع، وهذا يساعدنا على التمييز بين الأفعال التي تفيد المجتمع بشكل عام، وتلك الضارة وغير المنتجة، أو الأعمال القائمة على أساس معلومات مغلوطة.

يقوم به الفرد بمطلق حريته: فالتطوع هو عمل اختياري، والمتطوع هو من يختار أن يمارس عملية التطوع، وإذا انتفى الاختيار انتفى التطوع. والتطوع صادر عن رغبة الفرد، ولا يمكن أن يفرض عليـه فرضًا، سواءٌ من المنظمات أو الدولة أو أي كِيان آخر، كما أنه يجـب أن يراعـي ميـول الأفـراد واستعداداتهم ومواهبهم وقدراتهم، وكذلك أن يراعي وقتهم الذي هو حياتهم.

يتم دون عائد نقدي: وهو الأساس الثالث للتطوع، فالمتطوع يقوم بالتطوع دون انتظار عائد مادي أو معنوي، أو طلب منـافع ومآرب أو أرباح شخصية.