وبصفة عامة: فإنه يوجد اتفاق بين الباحثين في مجال تأثير وسائل الإعلام على:
· أن التأثيرات تأخذ شكل تدعيم الاتجاهات والآراء السائدة أكبر من تغييرها.
· التأثيرات تتباين وفقًا لأهمية المصدر أو مكانته، أو ما يطلق عليه بعض الباحثين: المصدر الأكثر جدارة بالثقة والهيبة أو المعقولية، بالإضافة إلى قدراته في تقديم الحجج والبراهين.
· كلما ازداد انتشار أجهزة الإعلام وتغلغلها بين الجمهور، ازدادت احتمالات التأثير في الاتجاه المرغوب.
· معرفة الجمهور بالقضايا والموضوعات تؤثر في احتمالات التأثير؛ فالموضوعات غير المعروفة لدي الجماهير يزيد احتمال تأثير وسائل الإعلام حولها، بعكس الموضوعات الملموسة أو التي لدي الجمهور معلومات مسبقة عنها.
· أن انتقاء الجمهور وتفسيره للمضمون الإعلامي يتأثر بالآراء والاتجاهات السائدة وبمعايير الجماعة.
· أن بناء العلاقات الشخصية السائدة بين الجمهور له دور وسيط في انتقال المضمون الإعلامي (انتقال المعلومات عبر مراحل).
وفيما يأتي أهم اتجاهات تفسير تأثير وسائل الإعلام ونظرياته: