تعريف الرأي العام ومفهومه
على الرغم من شيوع مصطلح (الرأي العام) على ألسنة الكتاب والباحثين والسياسيين وفي المناقشات العامة، إلا أنه كانت هناك اختلافات أفضت إلى عدم شيوع تعريف محدد له[1].
- من ناحية اللغة يتكون مصطلح (الرأي العام) من كلمتين: الرأي، العام.
وكلمة الرأي لغة: الاعتقاد، والعقل، والتدبر، والنظر، والتأمل (المعجم الوسيط).
والعام لغة: الشامل، وهو خلاف الخاص، ويعني: اللفظ المستغرق لجميع ما يصلح له من غير حصر[2].
- واصطلاحًا تعني كلمة (رأي): الاعتقاد بوجهة نظر يؤمن الفرد بصحتها وإمكانية تحقيقها، إلا أنه لا يصل في إيمانه بصحته أو إمكانية تحقيقه لدرجة اليقين.
أما كلمة (عام) فتعني: جماعة من عامة الشعب، أو جماعة الغالبية في مكان ما[3].
- والمعنى العام للتركيبة هو: جماعة مصلحة بينها قاسم مشترك، تتفق على قناعة حول مسألة تثير اهتمامهم، أو تدفعهم إلى تبني موقفًا مشتركًا بينهم (أو بين نسبة مؤثِّرة منهم)، ويتصف موقفهم بالعلنية.
والرأي العام من القضايا التي تداولتها عدة علوم اجتماعية؛ ولذا: اختلفت رؤية كل عِلم له عن نظرة غيره له، وقد تمثَّل هذا الاختلاف في طبيعة العلم، هل هو يهتم بالفرد أم بالجماعة أم بالجماهير؟، وبحسب النظرة للرأي العام كان تعريف الباحثين له.