تؤثر وسائل الاتصال الجماهيرية في الأفراد والمجتمعات، سواءً بشكل مباشر أو غير مباشر، غير أن الاتصال الجماهيري يختلف عن أنواع الاتصال الأخرى من عدة نواحٍ، هي[1]:
1- يعتمد الاتصال الجماهيري على التكنولوجيا أو وسائط النقل - سواء ميكانيكية أو إلكترونية-، مثل: الصحف والمجلات والراديو والتليفزيون والسينما، أو توليفة من كل ذلك، بهدف نشر الرسائل على نطاق واسع وبسرعة كبيرة إلى الجماهير المتناثرة، ويلاحظ أن استخدام كل وسيلة يغيرمن طبيعة الاتصال إلى حد ما.
2- يعمل الاتصال الجماهيري على تقديم معانٍ مشتركة لملايين الأشخاص الذين لا يعرف بعضهم بعضًا معرفة شخصية، فالمرسِل والمستقبِل لا يعرف كلاهما الآخر معرفة حقيقية.
3- تتسم المصادر في الاتصال الجماهيري بكونها ناتجة عن منظمات رسمية، مثل: الشبكات والسلاسل، فالاتصال الجماهيري عبارة عن إنتاج جماعي عادة ما يتسم بالبيروقراطية التي تستهدف تحقيق الربح، أو كسب الولاء، بغض النظر عن الظروف.
4- تتسم رسائل الاتصال الجماهيري بالعمومية؛ حتى تكون مقبولة ومفهومة من الجماهير المتعددة.
5- يُتحكم في الاتصال الجماهيري من خلال عديد من (حراس البوابة الإعلامية)، ففي حين يتحكم شخص واحد في طبيعة الرسالة المنقولة في حالة الاتصال المواجهي، إلا أنه في حالة الاتصال الجماهيري يوجد مجموعة من الأشخاص الذي يتحكمون في شكل الرسائل ومحتواها الذي تنقله وسائل الإعلام.
6- يكون رجع الصدى (عملية معرفة مدى تأثير الرسالة) متأخرًا في الاتصال الجماهيري عن أنواع الاتصال الأخرى، وسواءً أكان رجع الصدى ناقصًا أم بطيئًا فإنه يقلل من فرصة التعرف على جدوى الرسالة وتأثيرها بالنسبة للمرسِل والمستقبِل.