تنوعت تعريفات علماء الاقتصاد الوضعي، وتعددت تبعاً لتناول هذه الظاهرة فمنهم من عرف التضخم بناءً على آثاره- وهو التعريف الأكثر انتشارًا- بالرغم مما تعرض له من انتقادات وهذا التعريف هو: "الزيادة المستمرة في المستوى العام للأسعار".

وعُرّف التضخم أيضاً بأنه: "زيادة كمية النقود بدرجة تنخفض معها قيمة النقود".

وعُرّف التضخم أيضاً بأنه: "كميات كبيرة من النقود تطارد كميات ضئيلة من السلع".

وعُرّف التضخم أيضاً بأنه: "ارتفاع سريع للأسعار والأجور يؤدي إلى تضاؤل القوة الشرائية وانخفاض معدل الادخار"

والأسلم هو التمسك بالتعريف الشائع "وهو: ارتفاع مستمر للأسعار" بالرغم مما وجهت له من انتقادات.

لا يوجد تعريف واحد للتضخم يلقى قبولا عاما من علماء الاقتصاد...

ولكن الاتجاهات الحديثة في تعريف التضخم تركز على ارتفاع مستوى الأسعار؛ إذ ذكر بعض الكتاب أن حالة الارتفاع العام للأسعار توصف بأنها تضخم.

التضخم هو: الزیادة أو الارتفاع العام المستمر في المستوى العام للأسعار عبر فترة زمنیة معینة .

يعرف التضخم بأنه الزيادة المستمرة في المستوى العام للأسعار خلال فترة زمنية وله صور مختلفة.

يشير هذا التعريف إلى عدد من القضايا المتعلقة بمفهوم التضخم،

وأبرزها ما يلي:

التضخم ليس مجرد الزيادة المؤقتة أو المتقطعة في الأسعار أي أن المستوى المرتفع للأسعار لا يعني تضخما وإنما التضخم هو الزيادة المستمرة في المستوى العام للأسعار.