حظي هذا العلم بتعريفات كثيرة جدًّا مقارنة بالعلوم الأخرى، ومن أكثرها شهرة:
تعريف روبنز: هو العلم الذي يدرس سلوك الإنسان كعلاقة بين غايات ووسائل نادرة ذات استعمالات بديلة.
تعريف البروفيسور سامويلسون: هو دراسة سلوك الإنسان وعلاقته بالموارد ذات الندرة النسبية[1]؛ لإنتاج السلع والخدمات، وكيفية توزيعها واستهلاكها بين أفراد المجتمع.