يقاس التضخم بما يعرف بمعدل التضخم أو مؤشر أسعار السلع، ويعرف معدل التضخم بأنه معدل التغير في أسعار السلع والخدمات الاستهلاكية خلال فترة زمنية معينة دون تغير في خواص أو مواصفات السلع والخدمات الاستهلاكية، وبحسب العينة المختارة من السلع والخدمات يكون معدل التضخم ممثلا لتلك العينة، فمثلا: مؤشر أسعار سلع التجزئة في أمريكا (CPI) يشمل نحوا من ثلاثين ألف سلعة، ويحدث كل شهر. وهناك مؤشر لأسعار المنتجين (ويدخل فيه السلع الوسيطة المستخدمة من المنتجين)، ومؤشر أسعار السلع الرئيسية. ولا بد من ربط المؤشرات عموما بسنة معينة، تسمى سنة الأساس، فتنسب الزيادات (أو النقص) إلى مستوى الأسعار في سنة الأساس، وتكون كيفية حساب المؤشر بأن تؤخذ أسعار مجموعة من البضائع المنوعة؛ منها الأطعمة والملابس والوقود والأجهزة مثل الكمبيوتر، وكذلك مجموعة من الخدمات؛ كتكلفة غسيل الملابس أو السيارات، وتحسب قيمة شراء هذه البضائع في كل شهر، في أماكن عرضها وبيعها للجمهور، ومن قيمة الشراء للمدة المختلفة والتي عادة تكون شهر أو ثلاثة أشهر، وتنسب إلى سنة الأساس، فيعرف مقدار التضخم ومقدار التغير في مجموعة الأسعار وليس في ساعة واحدة فقط.