معدل البطالة هو النسبة المئوية لغير العاملين (حسب التعريف أعلاه) إلى عدد القوى العاملة، وهناك نسبة مئوية من العاطلين يعدها الاقتصاديون نسبة طبيعية من ضرورات الحراك الاقتصادي في أي بلد، وهي ما يجب أن تسعى السياسات الاقتصادية إلى عدم زيادة البطالة عنه. وتقدر في بعض البلدان بحوالي 4%. ويمكن أن تتغير في المدى الطويل حسب التقدم في المجال التقني والصناعي وتأهيل العاملين. ومحاولة تخفيض نسبة البطالة عن المعدل الطبيعي قد تتسبب في مشكلات اقتصادية مثل التضخم، فهذه النسبة المشار إليها تمنح النظام الاقتصادي مرونة أكثر بسبب تنقل هؤلاء بين المجالات الاقتصادية المختلفة في البلد.