سيطر العثمانيون على اليمن (في المرة الأولى) في الفترة 945- 1045 هـ/1538- 1635 م، وظلوا في حروب متواصلة مع الأئمة الزيدية إلى أن طُردوا. احتل الإنجليز عدن سنة 1253 هـ/1837 م. ثم سيطر العثمانيون على البلاد من جديد (للمرة الثانية) ما عدا الشمال في الفترة 1265- 1337 هـ/1848- 1918 م وانسحبوا بعد هزيمتهم في الحرب العالمية الأولى، فأصبحت اليمن قسمين:
1- قسم تحت حكم الإمام الزيدي يحيى حميد الدين (مناطق انسحاب العثمانيين).
2- قسم تحت سيطرة الإنجليز وهي عدن وتوابعها.(وهي تحت الاحتلال الإنجليزي منذ 1253هـ/1837م).
عرف القسم الأول باليمن الشمالية وعاصمتها صنعاء، وقد قامت في صنعاء ثورة السلال سنة 1382 هـ/1962 م والتي قضت نهائيًا على حكم الأئمة الزيدية وأتت بالنظام الجمهوري في اليمن الشمالية. والقسم الثاني عرف باليمن الجنوبية وعاصمتها عدن، وقد استقلت اليمن الجنوبية عن الاستعمار البريطاني سنة 1388 هـ/1967 م.