تعريف كتب الأطراف:

(الأطراف): جمع طرف، وطرف الحديث: الجزء الدال على بقيته.

وكتب الأطراف هي: كتب حديثيَّة اقتصر مؤلفوها على ذكر طرف الحديث الذي يدل على بقيته، ثم ذِكْر أسانيده التي ورد من طريقها ذلك المتن؛ إما على سبيل الاستيعاب، أو بالنسبة لكتب مخصوصة.

ثم إن بعض المُصنفين ذكر أسانيد ذلك المتن بتمامها؛ كما فعل الإمام المزي في «تحفة الأشراف».

وبعضهم اقتصر على ذكر شيخ المؤلف فقط؛ كما فعل النابلسي في «ذخائر المواريث».

والغالب أن المصنّفين رتبوا كتب الأطراف على مسانيد الصحابة، ورتبوا الأسماء على حروف المعجم.