الزكاة في اللغة: النماء؛ يقال: زكا الزرع إذا نما، ومعناها أيضًا: التطهير؛ قال تعالى: ﴿ قَدْ أَفْلَحَ مَنْ زَكَّاهَا ﴾ [الشمس:8]، سميت بذلك لأن في إخراجها نماء للمال، ويكثر بسببها الأجر، ولأنها تطهر النفس من رذيلة البخل.
والزكاة شـرعًا: إعطاء جزء من النصاب إلى فقير ونحوه غيرِ متصف بمانع شـرعي يمنع من الصـرف إليه. ويمكن تعريفها بأنها «نصـيب مقدر شـرعًا، في مال معين، يصـرف لطائفة مخصوصة».