قبل بيان المعنى الإجمالي للقاعدة لا بد من التنبيه إلى أن المراد بقولنا: (لا يكون قديماً) أي: لا يُحتج بتقادمه، وليس المراد به عدم حصول التقادم في الضرر، فالقِدَم المنفي في هذه القاعدة هو القِدَم الاصطلاحي، أما القِدَم الواقعي فهو غير مقصودٍ بالنفي.
وبناءً على هذا يكون معنى القاعدة: أن ما في أيدي الناس من أعيان أو منافع من الزمن القديم إذا كانت مشتملةً على الضرر فإنه لا يصح الاحتجاج بقِدَمِ وجودها، بل تجب إزالة الضرر الواقع فيها ولو ترتب على ذلك إزالتها بالكلية.