لغة: اسم فاعل من (اضطرب)، والاضطراب لغة على معان عدة، منها:
· الحركة والاختلاف؛ يقال: (اضطرب الموج) أي: ضرب بعضه بعضًا.
· الاختلال؛ يقال: (اضطرب أمره) أي: اختل[1].
واصطلاحًا: الحديث الذي يُرْوي على أوجهٍ مختلِفة متقاربة في القوة، بحيث لا يمكن ترجيح بعضها على بعض.
فيرويه بعض الرواة -مثلًا- مرسلًا، وبعضهم موصولًا عن عائشة، وبعضهم موصولًا عن جابر، وبعضهم موقوفًا على التابعي... إلخ