لغة: (المرسل) اسم مفعول من أرسل، وأصله: الإطلاق وعدم المنع[1]. (الخفي) من الخفاء، وله معنيان مُتَضَادَّانِ؛ فَالْأَوَّلُ: السَّتْرُ، وَالثَّانِي: الْإِظْهَارُ.
واصطلاحًا: أن يروي الراوي عمَّن لم يسمع منه، ممن قد لقيه أو عاصره، بلفظٍ يَحتمل السماع؛ كـ (عن)، و(قال).
سبب التسمية: خفاء أمره وعدم ظهوره؛ لكون الراوي حدث عمن كان يمكن أن يسمع منه؛ فربما اشتبه أمره، بخلاف المرسل الظاهر؛ فإن الانقطاع فيه واضح.