الحديث المعلل: هو الحديث الذي اطلع فيه على علة تقدح في صحته، مع أن ظاهره السلامة منها. ويتطرق ذلك إلى الإسناد الذي رجاله ثقات، الجامع شروط الصحة من حيث الظاهر.

ذكر بعض من صنف في علوم الحديث أن المعلِّلَ أن يروي عمن لم يجتمع به إما بطريق التاريخ؛ كمن تتقدم وفاته عن ميلاد من يروي عنه، وإما بطريق الجهة بأن يروي الخراساني عن المغربي ولم ينقل أن الخراساني انتقل من خراسان وأن المغربي انتقل من المغرب.

قرأت في "المقتع" للشيخ سراج الدين ابن الملقن قال: ذكر ابن حبيش في كتاب علوم الحديث أنَّ المعلولَ أنْ يروي عمن لم يجتمع به كمن تتقدم وفاته عن ميلاد من يروي عنه، أو تختلف جهتهما كأن يروي الخراساني مثلًا عن المغربي ولا ينقل أن أحدهما رحل عن بلده. قلت: وهو تعريف ظاهر الفساد؛ لأنَّ هذا لا خفاء فيه وهو بتعريف مدرك السقوط في الإسناد أولى -والله أعلم.

المعلل لغة: ما فيه علة. 

واصطلاحًا: ما فيه علة خفية قادحة.

المعلول: ما علته قادحة خفية.

إن اطلع عليه؛ أي: على الوهم بالقرائن الدالة على وهم راويه من وصل مرسل أو منقطع، أو إدخال حديث في حديث، أو نحو ذلك من الأشياء القادحة. وتحصل معرفة ذلك بكثرة التتبع، وجمع الطرق؛ فهذا هو المعلل.

المعلل أو المعلول: خبر ظاهره السلامة اطلع فيه بعد التفتيش على قادح.

قال ابن الصلاح: فالحديث المعلل، ما اطلع فيه على علة تقدح في صحته، مع ظهور السلامة.