كان اسم البحرين القديم دلمون، ثم سميت أوال، وأخيرًا سميت البحرين. خضعت المنطقة لنفوذ القرامطة (286- 469 هـ/899- 1076م) ثم استولى عليها عبد الله ابن علي العيوني وضمها للدولة العيونية (469- 642 هـ/1076- 1244م) بعد سقوط هذه الدولة خضعت هذه الجزر للفرس وحكمها حكام عرب تابعين للفرس. وأهم هذه القبائل العربية قبيلة بني عقيل وفروعها آل عصفور وآل جبر وآل جروان.
في مطلع القرن 10 هـ/16 م دخل النفوذ البرتغالي للمنطقة، وتمكن العرب من طردهم في القرن التالي. وعاد النفوذ الفارسي للمنطقة، ثم أصابه الوهن في أواخر القرن 12 هـ/19م.