الأحرفُ جمعُ حرفٍ، وله في اللغةِ عدةُ معانٍ:
1- يُطْلَقُ على الحرفِ منْ حروفِ الهجاءِ المعروفةِ: أ ب ت... إلخ.
2- يُطْلَقُ على اللغةِ، فيُقالُ: (حرفُ قريشٍ، وحرفُ ثقيفٍ)، أي: لغةُ قريشٍ ولغةُ ثقيفٍ.
3- يُطْلَقُ على طرفِ الشيءِ، وشفيرِه، وَحَدِّه، وجانبِه.
وفي الحديثِ: «فجاءَ عصفورٌ فوقعَ على حرفِ السفينةِ، فنقرَ نقرةً أو نقرتين في البحرِ، فقالَ الخضرُ: يا موسى، ما نقصَ علمي وعلمُك من علمِ اللهِ إلا كنقرةِ هذا العصفورِ في البحرِ»[1].
وفي التنزيلِ: ﴿ وَمِنَ النَّاسِ مَنْ يَعْبُدُ اللَّهَ عَلَىٰ حَرْفٍ ۖ ﴾ [الحج: 11]، أي: على جانبِ السراءِ دونَ الضراءِ.
وفي حديثِ ابنِ عباسٍ: «وكانَ من أمرِ أهلِ الكتابِ ألَّا يأتوا النساءَ إلا على حرفٍ»[2]، أي: على جانبٍ.
ويُقَالُ: (انحرفَ فلانٌ) إذا خرجَ عن حَدِّ الاستقامةِ.
4- يُطْلَقُ على وجهِ القراءةِ، فيقالُ: (حرفُ ابنِ مسعودٍ)، أي: قراءتُه.
وأما السبعةُ فهو العددُ المعروفُ بينَ الستةِ والثمانيةِ، ويُطْلَقُ السبعةُ ويُرَادُ به المبالغةُ في الآحادِ، كما تُطْلَقُ السَّبعينَ للمبالغةِ في العشراتِ، والسبع مئة للمبالغةِ في المئاتِ على سبيلِ المجازِ.