[مدخل]

عرَف الناس منذ القدم -على اختلاف أديانهم وأجناسهم- أشكالًا من المعاملات المالية الطوعية التي لا تخرج في طبيعتها وصورها عن طبيعة الوقف، وذلك في شكل عقارات تُحبس لتكون أماكن للعبادة، أو لتكون منافعها وقفًا على تلك الأماكن، وكان ذلك معروفًا عند المصريين القدماء وعند الرومان والإغريق وغيرهم، ولـمَّا جاء الإسلام شرع الوقف ووسَّع دائرته، فلم يجعله مقصورًا على المعابد والمناسك، بل وسَّعه ليشمل كثيرًا من أنواع الصدقات والتبرعات التي تُرصد لأغراض دينية واجتماعية وعلمية واقتصادية[1].