استطاع الشاه إسماعيل الصفوي مؤسس هذه الأسرة أن يستولي على العراق سنة 914 هـ/1508 م فأصبحت العراق ولاية تابعة لهم. وكان هؤلاء من غلاة الرافضة المتعصبين، لذا انصب جل اهتمامهم على تشييع العراق، حتى أنهم هدموا قبور أئمة السنة، وقتلوا جماعة من السنيين.
وكانت فترتهم قصيرة، فقد زحف عليهم العثمانيون، ودخلوا في عاصمتهم تبريز، وألحقوا بهم هزيمة منكرة في معركة جالديران سنة 920 هـ/1514 م.