ظهرت الاشتراكية فكرًا وتنظيرًا قبل أن تصبح حقيقة على أرض الواقع؛ فقد ظهر بعض المفكرين الذين ضاقوا ذرعًا بالرأسمالية. وخاصة فيما يتعلق باضطهاد الرأسماليين للطبقة العاملة واستغلالها. وكان من أبرز أولئك المفكرين (كارل ماركس) الذي وضع كتاب (رأس المال) فانتقد فيه الرأسمالية، وجاء بنظرية (فائض القيمة) المبنية على أساس أن الجهد الأكبر في العمل هو للعمال، وبالتالي يجب إنصاف العامل من صاحب العمل، وأن على العمال (طبقة البروليتاريا) أن يتحدوا في مواجهة الطبقة البرجوازية، ويعتبر هذا الكتاب من أهم الأسس الفكرية التي انطلقت منها الثورة البلشفية في عام 1917م وبنت على أساسه الاتحاد السوفيتي.