وتتمثل في وجود عدد من الأفراد القادرين على العمل، والراغبين فيه، والباحثين عنه عند مستوى الأجر السائد؛ ولكنهم لا يجدون العمل، فهذا النوع من البطالة يتجه إليه تعريف منظمة العمل الدولية للعاطل؛ ففي البلدان الصناعية يتزايد حجم ومعدل البطالة السافرة في مرحلة الكساد الدوري، وعادة ما يحصل العاطل على إعانة البطالة، وأشكال أخرى من المساعدات الحكومية، إلا أن الوضع في الدول النامية مختلف؛ فالعاطلين عن العمل في الدول النامية قل أن يحصلوا على إعانات من الدولة، ولذلك فإن الضرر المترتب على البطالة في الدول النامية أكبر من الضرر المترتب عليها في المجتمعات المتقدمة.