تعد وسائل الإعلام المقروءة أقدم الوسائل الإعلامية ظهورًا، وأقدم وسائل الإعلام المقروء هي: الكتب؛ لأن الكتاب ونشره يعد وسيلة إعلامية تحقق أهداف وسائل الإعلام في التأثير على الفكر ونقل الثقافة.
ويلي ذلك: ظهور الصحافة، ونقصد بالصحافة هنا: صناعة إصدار الجرائد والمجلات؛ وذلك باستقاء الأخبار وكتابة الموضوعات الصحفية من تحقيقات وأحاديث ومقالات وأعمدة وجمع الصور والإعلانات، والقيام بنشر كل ذلك إما في صحيفة أو مجلة.
وعلى هذا تستخدم كلمة (صحافة) للدلالة على معنيين:
أ- المهنة الصحفية (Journalism).
ب- ما ينشر بالصحف (Press).
والصحف هي: كل ما يطبع على ورق ويوزع في مواعيد دورية، وتنقسم من حيث الشكل وطبيعة المضمون إلى: جرائد، ومجلات. كما تنقسم من حيث مواعيد الصدور إلى: يومية- أسبوعية- شهرية..إلخ.
وتتميز الصحف عن غيرها من وسائل الاتصال بعدة ميزات، منها:
· القدرة على التنوع في تقديم مضامين ووجهات نظر مختلفة في آن واحد.
· يمكن للقارئ أن يختار وقت القراءة ومكانها.
· المشاركة الإيجابية من القارئ، حيث تتطلب القراءة قدرًا من النشاط والتركيز من جانبه، وبذا: يغلب على القارئ أن يكون مثقفًا ويسهل معه البيان بالحجة والمنطق[1].