يختلف المدخل السلوكي عن مدخل السمات اختلافًا كبيرًا؛ فمدخل السمات يركز على الخصائص الشخصية للقائد، وأما المدخل السلوكي فيركز على أسلوب القائد وسلوكياته. ويشير رُوَّاد هذا المدخل إلى أن السلوكيات القيادية يمكن اكتسابُها من خلال التأهيل والتدريب، وقد حدد الباحثون نوعين عامَّين من السلوكيات تتشكل منها القيادة، وهي: السلوكيات المتعلقة بمساعدة التابعين على تحقيق أهدافهم، والسلوكيات المتعلقة بالعلاقات الاجتماعية التي تساعد التابعين على الشعور بالارتياح مع أنفسهم ومع مجموعة العمل.
ومن أبرز الدراسات التي شكلت هذا المدخل: دراسات جامعة ولاية أوهايو، ودراسات جامعة ميتشغان، وبحوث بليك وموتون حول الشبكة الإدارية، ونستعرض هذا الدراسات فيما يلي: