يُعد مصطلح إدارة العمليات مفهومًا حديثًا نسبيًّا قياسًا بباقي المفاهيم في مجال إدارة الأعمال، وتعتبر إدارة العمليات المسؤولةَ عن كل الأنشطة التي تقوم بتحويل المواد الأولية (المدخلات)، إلى منتجات لها كِيان مادي ملموس، أو خدمات ذات منفعة محددة (المخرجات) بما يحقق متطلبات العملاء والمستفيدين. ويبين الشكل أدناه توضيحًا لدور إدارة العمليات في المنظمة.
ومن خلال نظرة تاريخية فإن مصطلح «إدارة الإنتاج» كان الأكثرَ تداولًا ابتداءً من الثلاثينيات وحتى الخمسينيات من القرن العشرين الميلادي، ومع بداية السبعينيات أصبح مصطلح (إدارة العمليات) الأكثرَ تعبيرًا عن الواقع؛ إذ لم يعد مقصورًا على الشركات الصناعية فقط، بل شمل أيضًا الشركات الخدمية.
ولذلك يمكننا القول بأن مفهوم «إدارة العمليات» هو امتدادٌ لمفهوم إدارة الإنتاج في المنظمات الصناعية التي تنتج السلع المادية، ومع تَنامي قطاع الخدمات وتنامي أهميته في حياة الفرد والمجتمع؛ طُوِرت المبادئ والأسس العملية المطبقة في مجال الإنتاج المادي؛ لتشمل النشاط الإنتاجي في مجال الخدمات، وهذا يعود إلى تشابه ظروف العمل والعوامل التي تتحكم في العملية الإنتاجية في كلٍّ من القطاعين[1].